Saviez-vous que le Palais Bourbon, siège de l’Assemblée Nationale à Paris, était le logis de la duchesse de Bourbon, fille légitimée de Louis XIV et de la Montespan. Je trouve assez cocasse que la « maison du peuple » campe dans un lieu aussi monarchique. Pieds de nez de l’Histoire, me direz-vous !
Passant, chaque jour, devant cet honorable monument, j’ai voulu en savoir un peu plus sur lui. Voici donc un bref florilège de mes « découvertes »… Les colonnes par exemple ? Elles semblent avoir été éternellement là alors qu’elles n’ont été rajoutées que tardivement sous l’Empire. Et les statues de part et d’autre de ces colonnes? Quatre d’entre elles rendent hommage à d’illustres ministres complètement oubliés à ce jour… côtoyant Athéna et Thémis, déesses de la Sagesse et de la Justice. J’ai appris, également, que de l’hémicycle original il ne reste presque rien de ce que l’on en voit lors de la retransmission télévisée des questions d’actualité. Il ne subsiste que le bas-relief « l’Histoire et la Renommée », derrière le fauteuil du Président de séance qu’occupa, en son temps, Bonaparte. Napoléon me direz-vous ? Non, c’était Lucien, un des membres de sa famille. Que vous signaler encore? Voyez, par exemple, le plafond du Salon Casimir, célèbre lieu de passage des ministres en route pour l’arène politique. S’y trouve un bronze de 4 tonnes (!) portant l’acte fondateur du parlementarisme français : « Nous sommes ici par la volonté du peuple, nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes ».
Continuons la visite… Si vous longez l’Assemblé Nationale en direction du Pont Alexandre III, vous constaterez qu’elle est rattachée à l’Hôtel de Lassay, actuelle résidence du Président de l’Assemblée Nationale. Je terminerai, enfin, par la Bibliothèque de l’Assemblée Nationale. Réservée aux députés, elle est parfaitement inconnue du grand public. Pourtant, elle abrite plus de 800 000 ouvrages dont des pièces uniques telle la transcription sur vélin du procès de Jeanne D’arc. Si vous aviez le temps et les contacts nécessaires (*), allez donc visiter le Palais Bourbon. Il est plein de grandeur et d’interrogation historique comme ce mot Parlement constitué des léxèmes « parle » et « ment ». Tout un programme pour ce temple du Verbe…
Bourbon for the people
Did you know that the Palais Bourbon, the official seat of the French National Assembly in Paris, used to be the home of the Duchess de Bourbon, the legitimate daughter of Louis XIV and Madame de Montespan. I find it quite amusing that this ‘house of the people’ has taken up residence in such a monarchic building. You might say that it is history’s revenge!
Given that I pass in front of this honourable monument almost every day, I wanted to find out a bit more about it. So here is a brief account of what I discovered… Let’s take the columns for example. They look as if they have always been there when in fact they were added much later, under the Napoleonic Empire. And as for the statues on either side of these columns, four of them pay tribute to illustrious ministers who are completely forgotten today… but who rub shoulders with Athena and Themis, the goddesses of Wisdom and Justice. I also learnt that, despite what we see on the live television broadcast from the inside of the building for current events questions to the government, almost nothing is left of the original hemicycle. All that remains is the bas-relief entitled ‘History and Fame’, behind the chair of the President of the National Assembly which Bonaparte occupied in his time. Napoleon you ask? No, actually it was his brother Lucien Bonaparte. What else can I tell you? Let’s look, for example, at the ceiling of the ‘Salon Casimir’, the famous route taken by the ministers on their way to the political arena. There we can see a bronze sculpture weighing 4 tons (!) and bearing the founding act of French parliamentarism which may be translated as ‘We stand here by the will of the people and we will leave only by the force of bayonets’.
Let’s continue the visit… If you walk alongside the Palais Bourbon in the direction of the Pont Alexandre III, you will notice that the building is connected to the Hôtel de Lassay, the current residence of the President of the National Assembly. Finally I will end with the Library of the National Assembly. It is for the members of the national assembly (‘députés’) only and is completely unknown to the general public, and yet it contains over 800,000 works including unique objects such as the transcription on vellum of the trial of Joan of Arc. So, if you have the time and the contacts (*), go and visit the Palais Bourbon. It is full of grandeur and historical questions just like the French word for parliament ‘parlement’ formed of the lexemes ‘parle’ and ‘ment’. Quite a programme for this temple of the Verb…
(*) Le Palais-Bourbon ne peut être visité par groupes à l’invitation d’un député. Les réservations s’effectuent trois mois à l’avance.
Didier MOINEL DELALANDE
