Cela se mettait progressivement en place, mais voilà, depuis quelques temps, la machine s’emballe et les hôtels moyen haut de gamme se prennent à vouloir leur lobbies new tendance. J’adhère à cette volonté de mes confrères de favoriser la convivialité parmi leurs clients. Mais je me demande si tout cela ne fait pas un peu trop “marketing forcé”. Car quoi, les lieux de rencontres existent déjà, de manière informelle, dans la plupart des établissements de bonne tenue. Ne serait-ce que l’habituel bar avec ses milles variantes. Et puis, les clients sont, eux-même, suffisamment indépendants et concentrés sur leur “trajectoire respective”, lors leur séjour, pour ne pas avoir une envie pressante d’être tiré par la manche vers ces “parcs à contacts” que sont les lobbies. Je rappellerai, en effet, que le concept de base des lobbies est d’offrir une ou plusieurs zones spécifiques dans l’hôtel visant à encourager les clients, leaders d’opinion, médias et partenaires locaux à converser autour de thèmes divers. Hilton offre, par exemple, «une technologie accessible, de la nourriture et des boissons et un environnement adapté pour l’engagement communautaire».

La chaîne Méridien, de son côté , a récemment inauguré «Le Méridien Hub» dans son établissement de Barcelone. Dès l’entrée de l’hôtel, les clients sont accueillis «avec une oeuvre impressionnante», peinture ou sculpture, projection vidéo ou bande sonore. La zone d’interaction comprend des sièges pour faciliter les échanges ainsi que des livres sur la culture locale. Des événements, avec ou non des artistes locaux ou internationaux, sont également organisés. Enfin une troisième zone, appelée Latitude, propose un café. Cet aménagement de Barcelone devrait être rapidement déployé dans les autres hôtels Méridien du monde entier. Enfin, autre chaîne concurrente, Sheraton, prend aussi des initiatives « lobbies » pour s’aligner sur Hilton ou Méridien. La chaîne investie, ainsi, 100 millions de dollars pour rénover 120 club lounge dans le monde dont ceux des hôtels d’Edimbourg, Hong Kong, Hawaï,Toronto et Buenos Aires. Ce programme fait partie d’un programme de 6 milliards de dollars pour revitaliser la marque. Le nouveau lobbie du Sheraton New York est particulièrement réussi. Il offre d’étonnantes vues sur New York City depuis un lieu sophistiqué et convivial pour les familles et les voyageurs d’affaires. Voilà, en bref, quelques surfs rapides sur la vague des lobbies. Elle s’inscrit très bien dans le mouvement général de l’hôtellerie moyen haut de gamme : offrir d’autres services que la chambre et la restauration. Il y avait la Wifi, les spa, les salles de réunions, les lieux de cocktails, les bars. Voici les lobbies. Je reste un peu sceptique. Good Luck néanmoins.

Hotel Lobbies
It was happening progressively, but for a while now, the machine has got carried away and average top of the line hotels have begun to desire trendy lobbies. I subscribe to my colleagues’ wish that favours friendliness among their customers. But I wonder if all of this is not a bit of “forced marketing.” For meeting places already exist informally in most good establishments, usually in the concept of the bar with its myriad incarnations. And then, the customers are themselves sufficiently independent and focused on their respective trajectory during their stay so as not to want to have their sleeves tugged towards these “contact parks,” which are lobbies. I would note that the basic concept of lobbies is to provide one or more specific areas in the hotel to encourage customers, opinion leaders, the media and local partners to converse about various subjects. Hilton, for example, offers “accessible technology, food, beverages and an environment adapted to community engagement.”
The Méridien chain recently christened the Méridien Hub in its Barcelona branch. Upon entering the hotel, customers are welcomed with “an impressive work”, painting or sculpture, video projection or soundtrack. The area for interaction includes seats to facilitate conversation as well as books on local culture. Events are also organised, with or without local or international artists. Finally, a third area called Latitude has a café. This Barcelona arrangement will soon be deployed in other Méridien hotels throughout the world. Finally, another competitor chain, Sheraton, is also embarking on “lobby” initiatives in line with Hilton and Méridien. The chain has invested 100 million dollars in the renovation of 120 club lounges throughout the world including those in the Edinburgh, Hong Kong, Hawaii, Toronto and Buenos Aires hotels. This program is part of a six billion dollar initiative to revitalize the brand. The new lobby of  Sheraton New York is a particular achievement. It offers stunning views of New York City from a sophisticated and friendly place for families and business travellers. Here it is, in short, a quick surf over the wave of lobbies. It is closely aligned with the general movement among the top-of-the-line hotel industry: offering services other than rooms and restaurants. There was Wi-Fi, spas, meeting rooms, places for cocktails, bars. Here are the lobbies. I remain somewhat sceptical. Good luck, nevertheless.

Didier MOINEL DELALANDE