J’ai déjà évoqué à plusieurs reprises (ici et là) ce breuvage qu’est le Champagne, symbole de l’excellence à la française.
Au fil de mes dernières lectures, j’en suis venu à me demander si le mythe du Champagne ne serait pas basé sur une histoire bancale et romancée. Et si les champenois n’avaient pas inventé le champagne ? Et si le fameux moine Dom Pérignon n’était, en fait, qu’un usurpateur ? Postulats dont sont partis Simmat et Bercovici pour écrire leur bande-dessinée dédiée à la « véritable histoire du Champagne ».
De quoi, donc, alimenter la controverse existante autour de la véritable paternité du Champagne. Dans cette course, le physicien et naturaliste londonien Christopher Merret est en bonne position. Il aurait été le premier à formaliser la recette de la « méthode champenoise » dont s’est directement inspiré Pierre Pérignon. C’est également l’avis de Tom Stevenson, l’un des plus grands spécialistes mondiaux en matière de vins effervescents. Dans son ouvrage Histoire de la vigne et du vin en France, le français Roger Dion reconnait lui aussi que le Champagne résulte d’une invention anglaise.
Quelle claque pour ce symbole ! Mais rassurons-nous, quelques grandes maisons font encore parti du fleuron de l’économie française : Moët & Chandon, Laurent-Perrier, Roederer, Bollinger ou encore Mumm et Perrier-Jouët appartenant tous deux à Pernot-Ricard.
Pérignon & co: the real father of Champagne
I’ve already mentioned the symbol of French excellence, champagne, several times (here and here). Over the course of my recent reading, I’ve found myself wondering if the myth of champagne isn’t a spicing up of a rather rickety story. What if champagne wasn’t even invented in the Champagne region? What if the famous monk Dom Pérignon was actually a usurper?
These are the premises upon which Simmat and Bercovici built their comic book dedicated to the “real story of champagne”. Of course, they’re just adding fuel to a fire which has been raging for some time now. In the running for the title of « the real inventor of Champagne », London physicist and naturalist Christopher Merret seems to be in pole position. It’s said that he was the first to formalise the recipe for the “champagne method” which directly inspired Pierre Pérignon. Tom Stevenson, a leading world expert in sparkling wines, is also of this opinion. In his book Histoire de la vigne et du vin en France (A History of Vines and Wine in France), French author Roger Dion also states that champagne is based on an English invention. What a slap in the face for this national symbol! Fret not, though, as a number of major houses are still jewels in the French crown, including Moët & Chandon, Laurent-Perrier, Roederer, Bollinger, and even Mumm and Perrier-Jouët, which both belong to Pernot-Ricard.
Didier MOINEL DELALANDE
